A partir del próximo día 7 de marzo entra en vigor el nuevo límite de velocidad máxima en autopistas y autovías, que rebaja la velocidad de 120km/h a 110km/h. La medida fue anunciada la semana pasada y justificada con la necesidad de ahorrar combustible. Curiosamente, esta nueva limitación de velocidad no ha sido motivada por la seguridad vial.

Leyendo los cálculos que discuten las cifras de ahorro del 15% de combustible que da el Gobierno y que reducen la reducción del gasto a un mero 3%, cuesta entender la medida. Por un lado, la limitación no tendrá un gran impacto en la mayoría de los conductores. En los recorridos diarios, rara vez alcanzamos los 120km/h a causa del tráfico o de las vías (urbanas o comarcales) por las que transitamos. Para los desplazamientos largos, el impacto tampoco sería muy grande: un viaje de cinco horas por autopista se alargaría  en algo más de media hora con el nuevo límite.

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La "gota de agua" de Aurel Persu (Ecomodder.com)

Miles de ingenieros y de aproximaciones al diseño han sido necesarios para alcanzar las pulidas formas y las prestaciones de los coches que disfrutamos hoy en día. Y muchas ideas se quedaron en el camino o fueron recicladas. Entre ellas, estuvieron las del ingeniero rumano Aurel Persu (1890-1977), al que se le atribuye la creación del primer coche con un diseño aerodinámico.

El modelo, que sobrevivió al comunismo en el Museo Técnico de Bucarest, estaba basada en la idea de que la forma aerodinámica perfecta correspondía precisamente a la que adoptaba una gota de agua en caída libre. Y de ella tomó su nombre. Otras novedades del invento, que ya en los años ‘20 alcanzaba los 80 km/h, eran que las ruedas estaban en parte insertas en el cuerpo del vehículo. Por aquel entonces, la aerodinámica no estaba entre las prioridades de los fabricantes de coches, inmersos en desarrollar la producción en masa de modelos como el Ford T, que no era precisamente un dechado de formas suaves.

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Otrobache.com ayuda a localizar los baches en la ciudad.

Los resultados de caer en un bache inesperado son impredecibles. Según la velocidad que llevemos, el coche puede desviarse o dar un salto. El resultado en ambos casos puede desembocar en accidentes o, al menos, una reparación costosa. Entre las partes del coche más afectadas por ellos están las llantas y la dirección. Los cambios bruscos de temperatura son una de las principales causas de su aparición. Esto los hace difíciles de predecir y nos puede hacer sentir bastante indefensos.

El posible denunciar al Ayuntamiento de turno, pero supone entrar en un largo proceso legal que tal vez no compense en esfuerzo invertido. De modo que la mejor alternativa es alertar a las autoridades de su existencia y esperar a que lo arreglen… o estar prevenido e ir con cuidado. Para lograr ambas cosas, un grupo de ciudadanos ha creado la página OtroBache.com. La iniciativa busca aprovechar la Red para que seamos los ciudadanos los que nos pongamos al día sobre la localización de los baches.

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A medida que las marcas contemplan los coches eléctricos como el futuro, podemos ver la lluvia de ideas para definirlo que van lanzando. Un buen ejemplo de esto es el prototipo de SMART eléctrico Forspeed que la marca presentará en Ginebra y es casi un coche de juguete.

Pasando rápidamente por el diseño tipo transformer que reemplaza el parabrisas con un deflector y que propone abrir las puertas por dentro, este prototipo es una joya de buenas ideas. A fin de reducir el peso y hacer el motor trasero de 30kW (41CV) más eficaz, la carrocería está construida con fibra de vidrio.

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30km/h será el límite de circulación en ciudades (Flickr)

El director de la DGT, Pere Navarro, anunció la semana pasada la intención de su organismo de limitar a 30 km/h el límite de velocidad en las calles de las ciudades que cuenten con un carril por sentido. Aunque estas son el 85% de todas las calles españolas, este tipo de vías sólo soportan el 20% del tráfico rodado, explicó Navarro, de modo que la medida no tendría un impacto muy alto en la circulación general.

La razón pricipal para este cambio en el reglamento de circulación es la seguridad de los peatones, que representan el 46% de los fallecidos por accidentes de tráfico en las ciudades. “A 70 kilómetros por hora no se salva nadie; a 50 kilómetros por hora, se salva el 50% y a 30 kilómetros por hora, se salva el 95%”, afirmó el director de la DGT. Mantener vehículos circulando a menor velocidad puede tener impacto en la contaminación, ya que las emisiones del motor se reducen a menor velocidad.

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Lo avanzado de los coches disponibles hoy en día hace pensar que los tiempos de los pioneros del automóvil quedarón atrás. Cuando hablamos de las gestas de los grandes pilotos que buscaban cruzar el mundo en un carruaje a motor o batir récords de velocidad imaginamos tiempos lejanos. Pero cada época tiene sus problemas y, por tanto, sus desafíos. El de la nuestra: encontrar fuentes de energía alternativas suficientemente limpias y potentes para nuestros vehículos. Los ingenieros alemanes Dirk Gion y Stefan Simmerer han aceptado el reto.

Gion y Simmerer han recorrido 5.000 kilómetros en Australia a bordo de su vehículo eléctrico de recarga eólica. Han tardado 18 días. Durante la noche erigían su propia turbina eólica colocando el aspa sobre un poste plegable de bambú de seis metros. A la mañana siguiente tenían su pequeña batería de 8kWh lista para llevarles unos 400 kilómetros más adelante, más del doble de la autonomía de la mayoría de los vehículos eléctricos comerciales actuales, a velocidades de unos 80 km/h.

El vehículo experimental Wind-Explorer pesa unos 200 kilos y está fabricado con materiales ultraligeros. Los neumáticos son de bicicleta, como los pioneros del siglo XIX y estaban diseñados para reducir el rozamiento. Buscaron no emplear metal para construir el vehículo. Esto permitió que en algunos días de viento pudieran propulsarse incluso mediante una cometa enganchada al chásis. Algunas veces necesitaron conectarse a la red eléctrica. Pero fueron tan pocas que el coste total de electricidad ha sido de 10 euros. Para 5.000 kilómetros, sale bastante bien.

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El Nissan ElectricZ será presentado en el Salón de Ginebra (Wired)

El próximo Salón de Ginebra mostrará el estado de la competición por traer los eléctricos más atractivos al mercado. Si ayer comentábamos una de las joyitas desenfadadas de las cita, hoy vemos que Honda y Nissan, entre otros, también presentarán prototipos de eléctricos, algunos ya encaminados a las cadenas de montaje.

Aún no hay muchos datos, pero parece que Honda traeré una versión mejorada del Honda Fit que presentó en Los Ángeles el año pasado. Ya entonces, el coche tenía una autonomía de 160 kilómetros con tiempos de recarga de 12 o 6 horas, según el voltaje del enchufe. Es capaz de superar los 140 km/h. En un movimiento que tiene aspecto de convertirse en estándar, la marca ha equipado al coche con aplicaciónes informáticas para controlar la carga remotamente y un sistema propio de localización de puestos de recarga por satélite que incluirá atención en carretera las 24 horas. Tendrá tres modos de conducción (económico, normal y deportivo) y podría entrar en producción tan pronto como a principios de 2012. Honda también planea desvelar un híbrido inteligente, que combinará el uso del motor de gasolina o los dos eléctricos según resulta conveniente y no cuando las batería de los segundos se agoten, como suele ser habitual en los híbridos.

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Entre lo que el próximo Salón de Ginebra (del 3 al 13 de marzo) nos depara se encuentra un coche playero que llamará la atención. Es un prototipo de la casa suiza Rinspeed, que se dedica a modificar vehículos y siempre presenta diseños sorprendentes cada año en Ginebra. Será el Rinspeed BamBoo (bambú, en inglés).

Con bastante sentido del humor, comentan que, a diferencia de los concept cars que las marcas suelen exhibir, este no es un coche de aspecto futurista ni más caballos que nadie: es un coche playero para pasárselo bien. De hecho, podría ser el nuevo Mehari, el tan querido cochecito para el desierto de Citröen.

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Uno de los coches más asequibles y bien equipados de este año es la versión 2011 del Nissan Micra. Pequeño y muy manejable, es un coche que los expertos ven perfecto para circular por ciudad. Pero lo más interesante es el completo equipamiento de abordo que incluye por un precio máximo de 13.600 euros que arranca en los 10.900€.

Los 80CV a 5 marchas que ofrece se complementan con una seguridad cuidada, que se traduce en seis aribags, ordenador de a bordo, control de estabilidad y un sistema de asistencia al aparcamiento bastante interesante. La lista de opciones incluye techo de cristal y sistema de apertura y arranque sin llave. Un elemento práctico a tener en cuenta en este cinco puertas son los asientos traseros abatibles. En cierto modo, se puede decir que este Micra se ha hecho un poco más adulto y práctico. De hecho, el de 2010 mejoró sensiblemente su calificación por la agencia de seguridad EuroNCAP, que le dio cuatro estrellas (sobre cinco). La versión de 2002 sólo había obtenido dos.

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Aunque suene a locura de inventores del siglo XIX, lo cierto es que los coches de vapor se desarrollaron mucho antes que los de gasolina. La expansión y el perfeccionamiento de los trenes de vapor había dejado motores avanzados y fue cuestión de tiempo que los ingenieros del XIX se pusieran a adaptarlos a vehículos ligeros.

Antes de que los motores de gasolina existieran siquiera, el inventor francés Amédée Bollée ya había creado en 1873 un vehículo capaz de transportar hasta 12 personas a 60Km/h impulsándolo a vapor. A principios del siglo XX, los coches de vapor eran mucho más abundantes que los de gasolina o los eléctricos, ya que la tecnología estaba más avanzada y resultaban bastante más sencillos de arrancar.

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